除了表层流受风影响较大带有风海流的性质外，主要外来的黑潮流及其分支和当地生成的沿岸流。为北太平洋的西边界强流，与北大西洋边界的湾流，共为世界流。黑潮起源于赤道附近，经吕宋岛以东洋面，沿太平洋西部边东缘和日本南岸，一直延续到东经 160o，与北太平洋流汇合暖流的一部分。