拖网是南海区海洋渔业生产最重要的渔具，拖网渔业在南海区海洋渔业生产中占主导地位。南海区拖网渔船数量从1986年的6 730艘增长至2003年的14 599艘，随后减少，2010年后基本维持在9 000艘左右；其总吨位在212 864～876 045 t波动，呈显著上升趋势；而总功率从1986年的440 438 kW上升至2005年的1 735 173 kW，之后呈下降趋势。1986—2020年单船平均吨位和功率均呈显著上升趋势。拖网渔船产量在59.24×10~4～181.66×10~4 t之间波动，占南海区总捕捞产量的38.35%～62.96%，呈逐年下降趋势；单位功率和单位吨位的产量分别在0.72～1.40 t和1.18～3.90 t之间波动，1999年最高，之后呈下降趋势。根据8种重要经济鱼类幼鱼占比统计结果，1992—2020年底拖网渔获物中幼鱼生物量占比均值为24.35%～84.28%，数量占比均值为40.09%～89.84%，其中白姑鱼(Pennahia argentata)、带鱼(Trichiurus japonicus)和竹荚鱼(Trachurus japonicus)幼鱼比例最高。鉴于拖网渔业选择性不强，对幼鱼资源及海洋环境影响较大，建议逐步压减拖网渔船规模，严格执行网目尺寸和可捕规格制度，引导渔民使用资源节约型、环境友好型的作业方式，以利于近海渔业资源养护和可持续利用。